Muusika on tõenäoliselt sama vana kui inimkultuur ise. Seega pole ime, et muusika on saatnud inimesi kõikide tähtsamate elusündmuste juures. Ajaga muutuvad aga inimeste eluviisid, kombed ja kultuur. Niisamuti ka muusika.
Kõigi rõõmuks pole folkmuusika aga vajunud unustuste hõlma. Vastupidi - vanad rahvamuusika viisid on saanud popmuusika artistide toel uue hingamise. Seesugune uuenduskuur on lennutanud folkmuusika hoopis uude maailma, kuid püsides seeläbi elavana kõigi muutuste keskel.
Folkmuusika on osa folkloorist. Laiemas tähenduses on folkloor ehk rahvaluule kogu vaimne rahvapärimus, mida suuliselt põlvkonniti edasi antakse. Rahvaluule jaguneb veel omakorda kaheks: sõnaline ja mittesõnaline. Sõnalise folkloori hulka kuuluvad laulud, jutud, mõistatused ja vanasõnad. Mittesõnalise hulka aga mängud, tantsud ja loomulikult muusika.
Folkmuusika ehk rahvamuusika lugude autorid pole üldjuhul teada. Igal ajastul on oma rahvamuusika, mis on kõigile tuttav ja kooskõlas hetkelise elulaadi ja uskumustega. Sageli on muusika osaks ka rahvalaul ja rahvatants. Praegusel ajal on eesti vana rahvamuusika oma elavas pärimuses säilinud vaid Kihnus ja Setumaal.
Tänapäeval kasutatakse rahvamuusikast rääkimisel ka mõistet pärimusmuusika. Vajadus uue mõiste järele tekkis 1990. aastate alguses kui rahvamuusikasse hakkas tasapisi ilmnema uus suhtumine. Autentsuse kõrval hakati hindama ka autori enda loomingulisust, improvisatsiooni ja ajastu muusikamaitset. Seega kuuluvad pärimusmuusika alla vana rahvamuusika edasiarendused, töötlused ja uusesitused. Lisaks ka rahvamuusika erinevaid elemente ja pärimuslikke stiile kasutav autorilooming.
Moodne folkmuusika on vana ja uue segu, kus traditsiooniliselt kujunenud etniliste tunnustega muusika kohtub erinevate kaasaegsete muusikastiilidega. Kuigi leidub ka hulganisti nii-öelda puhta folkmuusika austajaid, köidab laiemat publikut enim just stiilide segunemisel kujunenud pärimusmuusika. Selle tõestuseks on Eesti folkmuusikute laialdane edu nii kodumaal kui ka mujal maailmas. Mõned näited silmapaistvamatest folkmuusika kollektiividest:
Kaasaegne folkmuusika ei ole ammu enam vaid kindlas keskkonnas või kontsertidel nautimiseks, vaid ka hea kaaslane nii metsajooksu tehes, internetikasiinodes mängides kui ka sõpradega lõbusalt koos aega veetes. Seega on ütlemata rõõmustav tõdeda, et põlvkondade kaupa edasi antud Eesti rahvapärimus ei jää arhiividesse tolmu koguma, vaid pakub hulganisti rõõmu nii kohalikule publikule kui ka laiale maailmale.